Avni Arbaş, 1919 yılında İstanbul’da doğmuş ve 16 Ekim 2003 tarihinde İzmir’de hayatını kaybetmiş bir Türk ressamıdır. Arbaş, sanat kariyerine küçük yaşlarda başlamış ve resme olan yeteneğini henüz çocukluk yıllarında fark etmiştir. Babasının Aydın'daki görevinden dolayı ilk eğitimine burada başlayan Arbaş, babasının vefatından sonra annesiyle birlikte İstanbul'a taşınmış ve Galatasaray Lisesi’ne kaydolmuştur. Lise yıllarında, dönemin ünlü ressamları olan İbrahim Safi ve Naci Kalmukoğlu'nun atölyelerinde çalışma fırsatı bulmuş, bu deneyimler onun sanat yaşamını derinden etkilemiştir.

1937 yılında Galatasaray Lisesi’nden ayrılarak dönemin Devlet Güzel Sanatlar Akademisi’ne (bugünkü Mimar Sinan Güzel Sanatlar Üniversitesi) girmiştir. Akademideki eğitim sürecinde İbrahim Çallı ve Leopold Levy gibi önemli sanatçıların atölyelerinde çalışmış ve bu süreçte sanatsal vizyonunu geliştirmiştir. Arbaş, akademide geçirdiği dokuz yıl boyunca Devlet Resim ve Heykel Sergilerine katılarak dikkat çekici eserler üretmiştir.

1946 yılında akademiden mezun olduktan sonra, dönemin Millî Eğitim Bakanı Hasan Ali Yücel'in düzenlediği "Yurt Gezileri" programına katılmış ve bu program kapsamında Siirt’e gitmiştir. Bu geziler, Arbaş’ın sanatsal dilini ve Türkiye’nin kırsal yaşamını anlama çabasını derinleştirmiştir. 1951 yılında Fransız Hükümeti’nin bursunu kazanarak Paris’e gitmiş ve burada sanat kariyerini uluslararası bir boyuta taşımıştır.

Paris’te geçirdiği yıllar, Arbaş’ın sanatını olgunlaştırdığı ve dünya çapında tanındığı bir dönem olmuştur. 1954 yılında Paris’te ilk kişisel sergisini açmış ve bu sergi, Türk sanatçılarının uluslararası sanat sahnesinde yer alabileceğini göstermiştir. Paris’te yaşadığı süre boyunca Fikret Mualla, Hakkı Anlı, Abidin Dino gibi Türk sanatçılarla yakın ilişkiler kurmuş, Paris Türk Ekolü’nün önemli temsilcilerinden biri haline gelmiştir. Eserlerinde genellikle insan figürleri, doğa manzaraları ve sosyal olaylara dair yorumlar yer almıştır.

1977 yılında Türkiye’ye dönen Arbaş, bu dönemde ağırlıklı olarak Mustafa Kemal Atatürk portreleri ve İstanbul temalı eserler üretmiştir. Ancak döndükten sonra askerliğini yapmadığı gerekçesiyle vatandaşlığını kaybetmiş, verdiği mücadele sonucunda yeniden Türk vatandaşlığına geçmiştir. 2003 yılında İzmir’in Foça ilçesinde kansere yenik düşerek hayatını kaybeden Avni Arbaş, geride bıraktığı zengin sanat mirası ile Türk resim sanatının önemli isimleri arasında yer almaktadır.

Arbaş’ın eserleri, Türkiye ve dünya genelinde birçok özel koleksiyon ve müzede sergilenmiş, sanatseverler tarafından büyük bir ilgiyle karşılanmıştır. Resimlerinde Türk toplumunun tarihsel ve kültürel dokusunu yakalayabilme becerisi, onu sadece bir ressam olarak değil, aynı zamanda bir kültür elçisi olarak da tanımlamıştır. Avni Arbaş, sanatıyla nesiller boyu hatırlanacak bir iz bırakmıştır.